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Por um momento, as câmeras focam nos olhos abatidos de Peeta enquanto o que ele diz afunda. Então posso ver meu rosto, a boca meio aberta numa mistura de surpresa e protesto, ampliada em todas as telas enquanto eu percebo, Eu! Ele quer dizer eu! Junto meus lábios e fito o chão, esperando que isso oculte as emoções que começam a ferver dentro de mim.
“Oh, isso
é que é má sorte,” diz Caesar, e há uma ponta real de dor na sua voz. A
multidão está murmurando de acordo, uns poucos dando gritinhos agonizantes.
“Não é
bom,” concorda Peeta.
“Bem, eu
não acho que algum de nós pode te culpar. É difícil não se apaixonar por essa
jovem dama,” diz Ceasar. “Ela não sabia?”
Peeta
balança a cabeça. “Não até agora.”
Eu deixo
meus olhos fitarem a tela por tempo suficiente para ver que o rubor nas minhas
bochechas é claro.
“Vocês
não amariam puxá-la de volta para cá e conseguir uma resposta?” Ceasar pergunta
à audiência. A multidão grita assentindo. “Tristemente, regras são regras, e o
tempo de Katniss Everdeen acabou. Bem, sorte para você, Peeta Mellark, e acho
que eu falo por toda a Panem quando eu digo que nosso coração vai com o seu.”
O rugido
da multidão é ensurdecedor. Peeta tem absolutamente apagado o resto de nós do
mapa com sua declaração de amor por mim. Quando a audiência finalmente se
aquieta, ele sufoca um calmo “Obrigado” e retorna à sua cadeira. Nós ficamos de
pé para o hino. Eu tenho que levantar minha cabeça por respeito obrigatório e
não posso fugir de ver que todas as telas estão agora dominadas pelas imagens
de Peeta e eu, separados por poucos passos que nas cabeças dos observadores não
podem ser violados. Pobre de nós.
Mas eu
sei melhor.
Depois do
hino, os tributos voltam em fila para o salão do Centro de Treinamento e para
os elevadores. Eu tenho a certeza de entrar num carro que não tem Peeta. A
multidão retarda nossas comitivas de estilistas e orientadores e acompanhantes,
então nós temos apenas uns aos outros como companhia. Ninguém fala. Meu elevador
pára para colocar quatro tributos antes de eu estar sozinha e então acho a
porta abrindo no décimo segundo andar. Peeta tinha acabado de sair do seu carro
quando eu bato minhas palmas no seu peito. Ele perde o equilíbrio e colide em
um vaso feio cheio de flores falsas. O vaso se inclina e quebra-se em centenas
de pequenos pedaços. Peeta cai nos cacos, e sangue imediatamente flui de suas
mãos.
“Para que
foi isso?” ele diz, perplexo.
“Você não
tinha nenhum direito! Nenhum direito de dizer aquelas coisas sobre mim!” eu
gritei para ele.
Agora os
elevadores se abrem e todo o grupo está lá, Effie, Haymitch, Cinna, e Portia.
“O que
está acontecendo?” diz Effie, uma nota de histeria em sua voz. “Você caiu?”
“Depois
que ela me empurrou,” diz Peeta enquanto Effie e Cinna o ajudam a se levantar.
Haymitch
se vira para mim. “Você o empurrou?”
“Isso foi
idéia sua, não foi? Tornar-me algum tipo de tola na frente de todo o país?” eu
replico.
“Foi
idéia minha,” diz Peeta, recuando enquanto ele puxa os pedaços de cerâmica de
suas palmas. “Haymitch só me ajudou com isso.”
“Sim,
Haymitch é muito útil. Para você!” Eu digo.
“Você é
uma tola,” Haymitch diz com desgosto. “Você acha que ele te prejudicou? Aquele
garoto só deu a você algo que você nunca poderia conseguir sozinha.”
“Ele me
fez parecer fraca!” eu digo.
“Ele fez
você parecer desejável! E vamos encarar, você pode usar toda a ajuda que
conseguir nesse departamento. Você era tão romântica quanto sujeira até ele
dizer que queria você.
Agora todos eles querem. Você é tudo sobre o que eles estão
falando. Os desafortunados amantes do Distrito Doze!” diz Haymitch.
“Mas nós
não somos amantes desafortunados!” eu digo.
Haymitch
agarra meus ombros e me prende contra a parede. “Quem se importa? É tudo um
grande show. É tudo como você é percebida. O máximo que eu poderia dizer sobre
você depois da sua entrevista era que você estava boa o bastante, embora isso
em si seja um pequeno milagre. Agora eu posso dizer que você é uma
arrasa-corações. Oh, oh, oh, como os garotos de volta para casa caem
saudosamente aos seus pés. O que você pensa que vai te conseguir mais
patrocinadores?”
O cheiro
de vinho do seu hálito me deixa doente. Eu empurro suas mãos dos meus ombros e
me afasto, tentando limpar minha cabeça.
Cinna se
aproxima e coloca seus braços ao meu redor. “Ele está certo, Katniss.”
Eu não
sei o que pensar. “Eu deveria ter sido informada, então eu não pareceria tão
estúpida.”
“Não, sua
reação estava perfeita. Se você soubesse, não seria tão real,” diz Portia.
“Ela só
está preocupada com o namorado dela,” diz Peeta bruscamente, jogando fora um
pedaço da urna manchada de sangue.
Minhas
bochechas queimam de novo ao pensar em Gale. “Eu não tenho um namorado.”
“Que
seja,” diz Peeta. “Mas eu aposto que ele é esperto o bastante para reconhecer
um blefe quando ele o vê. Além disso, você não disse que me amava. Então o que
importa?”
As
palavras estão penetrando. Minha raiva sumindo. Eu estou rasgada agora entre
pensar que eu estava sendo usada e pensar que eu estava tendo uma vantagem.
Haymitch está certo. Eu sobrevivi à entrevista, mas o que eu era realmente?
Uma
garota boba girando num vestido cintilante. Dando risadinhas. O único momento
de qualquer substância que eu abençoei foi quando eu conversei sobre Prim.
Comparar isso com Thresh, seu silêncio, seu poder mortal, e eu sou esquecível.
Boba e brilhante e esquecível. Não, não inteiramente esquecível, tenho meu onze
do treino.
Mas agora
Peeta fez de mim um objeto de amor. Não só dele. Ouvi-lo dizer que eu tenho
muitos admiradores. E se a audiência realmente pensa que nós estamos
apaixonados... lembro o quão forte eles responderam a sua confissão. Amantes
desafortunados. Haymitch está certo, eles engolem essas coisas em Capitol. De
repente me preocupo se eu não reagi direito.
“Depois
de ele dizer que me amava, você achou que eu poderia estar apaixonada por ele,
também?” perguntei.
“Eu
achei,” diz Portia. “O modo como você fugiu olhar para as câmeras, o rubor.”
Os outros
gritam, concordando.
“Você é
ouro, querida. Você vai ter patrocinadores se enfileirando ao redor do bloco,”
diz Haymitch.
Estou
embaraçada com a minha reação. Eu me forço a admitir Peeta. “Sinto muito por te
empurrar.”
“Não tem
problema,” ele encolhe os ombros. “Embora isso é tecnicamente ilegal.”
“Suas
mãos estão bem?” pergunto.
“Elas
ficarão bem,” ele diz.
No
silêncio que se seguiu, o cheiro delicioso do nosso jantar flutua da sala de
janta. “Vamos lá, vamos comer,” diz Haymicth. Todos nós o seguimos para a mesa
e pegamos nossos pratos. Mas então Peeta está sangrando tanto, e Portia o leva
para tratamento médico. Nós começamos a cremosa sopa rose-petal sem eles. Na
hora que nós terminamos, eles chegam. As mãos de Peeta estavam cobertas de
ataduras. Eu não posso evitar sentir-me culpada. Amanhã nós estaremos na arena.
Ele tinha feito um favor para mim e eu tinha respondido a ele com agressão. Eu
nunca vou parar de dever a ele?
Depois do
jantar, nós assistimos a gravação na sala de estar. Eu parecia enfeitada e
superficial, girando e rindo no meu vestido, embora os outros me assegurassem
que eu era charmosa. Peeta na verdade é charmoso e totalmente cativante como o
garoto apaixonado. E lá estava
eu, ruborizando e confusa, bonita pelas mãos de Cinna,
desejável pela confissão de Peeta, trágica pelas circunstâncias, e por tudo em
conta, inesquecível.
Quando o
hino termina e a tela fica preta, um silêncio cai no cômodo. Amanhã ao
amanhecer, nós seremos despertados e preparados para a arena. Os reais Games
não começam até as dez porque muitos dos residentes de Capitol levantam tarde.
Mas Peeta e eu temos que fazer um começo mais cedo. Não tem como dizer o quão
longe nós viajaremos para a arena que foi preparada pros Games esse ano.
Sei que
Haymitch e Effie não irão conosco. Tão breve eles partirem daqui, eles estarão
no Posto de Comando dos Games, esperando loucamente inscrever nossos
patrocinadores, trabalhando uma estratégia de como e quando nos mandar os
presentes. Cinna e Portia viajarão conosco para o mesmo lugar onde seremos
lançados na arena. Ainda as despedidas finais devem ser ditas aqui.
Effie
toma ambos nós pela mão e, com lágrimas de verdade em seus olhos, nós deseja
sorte. Agradece-nos por sermos os melhores tributos que ela já teve o
privilégio de apadrinhar. E então, porque é Effie e ela aparentemente é
obrigada por alguma lei a dizer algo terrível, ela acrescenta “Eu não estaria
nem um pouco surpresa se eu finalmente for promovida para um distrito decente
próximo ano!”
Então ela
nos beija nas bochechas e sai apresada, sujeitada ou pela despedida emocional
ou pela possível melhora em seu destino.
Haymitch
cruza os braços e olha para nós.
“Alguma
palavra final como conselho?” pergunta Peeta.
“Quando o
gongo soar, caia fora de lá. Vocês nem eram vocês até o banho de sangue em
Cornucópia. Só para deixar claro, ponha o máximo de distância possível entre
vocês e os outros, e encontrem uma fonte de água,” ele diz. “Entenderam?”
“E depois
disso?” pergunto.
“Fiquem
vivos,” diz Haymitch. É o mesmo conselho que ele nos deu no trem, mas ele não
está bêbado e rindo dessa vez. E nós apenas acenamos. O que há mais para dizer?
Quando eu
vou ao meu quarto, Peeta demora-se para conversar com Portia. Estou satisfeita.
Quaisquer palavras de despedidas para nós trocarmos podem esperar até amanhã.
Meus cobertores estão esticados de novo, mas não há sinal da garota Avox de
cabelos vermelhos. Queria saber o nome dela. Devia ter perguntado. Ela podia
escrever, talvez. Ou representá-lo. Mas talvez aquilo apenas resultaria em uma
punição para ela.
Tomo
banho e lavo a cor dourada, a maquiagem, o odor de beleza do meu corpo. Tudo o
que resta dos esforços da equipe de design são as chamas nas minhas unhas.
Decido mantê-las para lembrar a audiência quem eu sou. Katniss, a garota que
estava em chamas. Talvez isso me dê algo para segurar nos próximos dias.
Eu coloco
uma camisola grossa de lã e subo na cama. Preciso de cinco segundos para notar
que eu nunca iria dormir. E eu precisava dormir desesperadamente porque na
arena todo o momento em que eu cedesse à fadiga seria um convite à morte.
Isso não
é bom. Uma hora, duas, três passam, e minhas pálpebras se recusam a ficarem
pesadas. Não posso parar de tentar imaginar exatamente em que terreno estarei
amanhã. Deserto? Pântano? Uma frígida devastação? Acima de tudo eu espero por
árvores, que podem me fornecer alguns meios de dissimulação e comida e abrigo.
Freqüentemente há arvores porque paisagens áridas são maçantes e os Games se
resolvem muito rápido sem elas. Mas como será o clima? Que armadilhas os
Gamemakers esconderam para animar os momentos mais lentos? E ainda há meus
tributos companheiros...
Quanto
mais ansiosa eu estou para dormir, mais o sono me evita. Finalmente, eu estou
inquieta demais mesmo para ficar na cama. Eu ando no chão, coração batendo
muito rápido, respiração muito curta. Meu quarto parece uma cela de uma prisão.
Se eu não conseguir ar logo, vou começar a atirar coisas novamente. Corro no
corredor em direção à porta do telhado. Não está trancada, mas entreaberta.
Talvez alguém tenha esquecido de fechá-la, mas isso não importa. O campo de
força ao redor do telhado previne qualquer forma desesperada
de escapar. E eu não estou procurando escapar, apenas
encher meus pulmões de ar. Quero ver o céu e a lua na última noite em que
ninguém estará me caçando.
O telhado
não é iluminado a noite, mas logo que meu pé descalço toca a superfície de
azulejo, vejo sua silhueta, negra contra as luzes que iluminam
interminavelmente no Capitol. Há muita comoção acontecendo nas ruas, música e
canto e buzina, nada que eu podia escutar através do grosso vidro dos painéis
da janela no meu quarto. Eu podia escapular agora, sem ele me notar; ele não me
ouviria acima do ruído. Mas o ar da noite está tão doce, que não posso suportar
retornar àquela gaiola abafada do meu quarto. E que diferença isso faz? Se nós
falarmos ou não?
Meus pés
movem-se silenciosamente sobre os azulejos. Estou apenas a um metro dele quando
eu digo, “Você deveria dormir um pouco.”
Ele se
sobressalta, mas não se vira. Posso vê-lo balançando suavemente a cabeça. “Não
queria perder a festa. É por nós, depois de tudo.”
E venho
ao seu lado e me inclino contra a beira da grade. As ruas largas estão cheias
de pessoas dançando. Eu soslaio para ver suas pequenas figuras em mais
detalhes. “Eles estão em fantasias?”
“Quem
poderia dizer?” Peeta responde. “Como todas essas roupas malucas que eles usam
aqui. Não pôde dormir, também?”
“Não pude
desligar a minha mente,” digo.
“Pensando
na sua família?” ele pergunta.
“Não,”
admito um pouco culpada. “Tudo o que eu posso fazer é pensar sobre isso amanhã.
O que é sem sentido, é claro.” Na luz que vem de baixo, posso ver sua face
agora, a estranha forma que ele apóia suas mãos enfaixadas. “Eu realmente sinto
muito quanto a suas mãos.”
“Isso não
importa, Katniss,” ele diz. “Eu nunca fui um candidato nesses jogos, de
qualquer forma.”
“Isso não
é maneira de pensar,” digo.
“Por que
não? É verdade. Minha melhor esperança é não dar vexame e...” Ele hesita.
“E o
quê?” digo.
“Eu não
sei como dizer exatamente. Apenas... eu quero morrer como eu mesmo. Isso faz
algum sentido?” ele pergunta. Eu balanço minha cabeça. Como ele poderia morrer
como alguém além de si mesmo? “Eu não quero que eles me mudem. Tornem-me algum
tipo de monstro que eu não sou.”
Mordo meu
lábio me sentindo inferior. Enquanto eu estive ruminando sobre a
disponibilidade de árvores, Peeta estava se esforçando em como manter sua
identidade. Sua própria pureza. “Você quer dizer que não matará ninguém?”
pergunto.
“Não,
quando a hora chegar, tenho certeza que matarei como todo mundo. Eu não posso
cair sem lutar. Só continuo desejando que eu pudesse pensar num modo de...
mostrar ao Capitol que eles não são donos de mim. Que eu sou mais que um pedaço
em seus Games,” diz Peeta.
“Mas você
não é,” digo. “Nenhum de nós é. É como os Games funcionam.”
“Ok, mas
dentro desse quando, ainda há você, ainda há eu,” ele insiste. “Você não vê?”
“Um
pouco. Apenas... sem ofensa, mas quem se importa, Peeta?” digo.
“Eu me
importo. Quero dizer, o que mais eu sou autorizado a me importar a esse ponto?”
ele pergunta irritado. Ele prende aqueles olhos azuis nos meus agora, exigindo
uma resposta.
Eu dou um
passo para trás. “Importe-se com o que Haymitch disse. Sobre ficar vivo.”
Peeta
sorri para mim, triste e desdenhoso. “Ok. Obrigado pelo toque, querida.”
É como um
tapa na minha cara. Ele usando o afeito arrogante de Haymitch. “Olhe, se você
quer passar as últimas horas da sua vida planejando alguma morte nobre na
arena, é escolha sua. Eu quero passar as minhas no Distrito Doze.”
“Não me
surpreenderia se você conseguir,” diz Peeta. “Dê a minha mãe o meu melhor
quando você voltar, ok?”
“Conte
com isso.” digo. Então me viro e deixo o telhado. Passo o resto da noite
entrando e saindo de um cochilo, imaginando as observações cortantes que farei
a Peeta de manhã. Peeta
Mellark. Nós veremos o quão alto e poderoso ele é quando
ele enfrentar a vida e a morte. Ele provavelmente se transformará naqueles
tributos bestas enfurecidos, o tipo que tentar comer o coração de alguém depois
de matá-los. Houve um cara assim há alguns anos do Distrito 6 chamado Titus.
Ele ficou completamente selvagem e os Gamemakers tiveram que paralisá-lo com
armas elétricas para juntar os corpos dos jogares que ele tinha matado antes
que ele os comessem. Não há regras na arena, mas canibalismo não fica bem com a
audiência do Capitol, então eles tentaram acabar com isso. Havia alguma
especulação de que a avalanche que finalmente levou Titus para fora foi
projetada especificamente para assegurar o vencedor não era um lunático.
Não vejo
Peeta de manhã. Cinna aparece antes do amanhecer, me dá uma simples troca para
vestir, e me guia para o telhado. Meu vestido final e preparações estarão
sozinhos nas catacumbas sob a própria arena. Um aerobarco aparece do nada no
ar, justo como aquele na floresta no dia em que eu vi a garota Avox de cabelos
vermelhos capturada, e uma escada caindo. Eu posiciono minhas mãos e piso nos
degraus mais baixos e instantaneamente é como se eu tivesse congelada. Algum
tipo de corrente me junta a escada enquanto estou deslizando segura para dentro.
Espero a
escapa para me libertar então, mas ainda estou presa quando uma mulher num
casaco branco se aproxima de mim carregando uma seringa. “Esse é apenas seu
localizador, Katniss. Quando mais parada você estiver, mais eficiente eu posso
colocá-lo,” ela diz.
Parada?
Eu estou uma estátua. Mas isso não me previne da sensação do golpe afiado de
dor enquanto a agulha insere o dispositivo metálico de localização
profundamente sob a pele no lado do meu antebraço. Agora os Gamemakers sempre
serão capazes de traçar meu lugar na arena. Não iriam querer perder um tributo.
Tão logo
o localizador está no lugar, a escada me liberta. A mulher desaparece e Cinna é
retomado do telhado. Um garoto Avox vem e nos direciona ao quarto onde será o
café da manhã. Apesar da tensão no meu estômago, eu como o máximo que posso,
embora nenhuma das comidas deliciosas faça alguma impressão em mim. Estou tão
nervosa que poderia estar comendo poeira de carvão. A única coisa que me
distrai de tudo é a visão das janelas enquanto nós navegamos pela cidade e
então para a imensidão além dela. Isso é o que os pássaros vêem. Apenas eles
são livres e salvos. O oposto de mim.
A corrida
continua por meia-hora antes de janela ficar escura, sugerindo que nós estamos
nos aproximando da arena. O aerobarco aterrissa e Cinna e eu voltamos para a
escada, só que dessa vez ela segue para baixo dentro de um tubo subterrâneo,
dentro das catacumbas que ficam sob a arena. Nós seguimos instruções para o meu
destino, uma sala para minha preparação. No Capitol, eles a chamam de Sala de
Abertura. Nos distritos, é referida como Curral. O lugar para onde os animais
vão antes do abate.
Tudo é
novo em folha, serei o primeiro e único Tributo a usar essa Sala de Abertura.
As arenas são sítios históricos, preservados depois dos Games. Destinos
populares para os moradores de Capitol visitarem, nas férias. Ir por um mês,
re-assistir os Games, passear pelas catacumbas, visitar os sítios onde as
mortes ocorreram. Você pode mesmo tomar parte no restabelecimento. Dizem que a
comida é excelente.
Eu luto
para manter meu café da manhã no estômago enquanto tomo banho e limpo os meus
dentes. Cinna faz em meu cabelo a simples trança que é minha marca registrada.
Então as roupas chegam, a mesma para cada tributo. Cinna não tinha falado nada
sobre meus trajes, nem sequer sabe o que estará no pacote, mas ele me ajuda a
vestir minha roupa de baixo, calça marron-amarelada simples, blusa verde claro,
cinto marrom vigoroso, e um fino casaco de capuz preto que cai nas minhas
coxas. “O material dessa jaqueta é desenhado para refletir o calor do corpo.
Espere algumas noites frias,” ele diz.
As botas,
usadas sobre meias muito justas, são melhores do que eu podia ter esperado.
Couro macio diferente do de casa. Essas aqui têm uma sola de borracha estreita
e flexível. Bons para corrida.
Penso que eu terminei quando Cinna puxa o broche de
mockingjay de ouro do seu bolso. Tinha me esquecido completamente dele.
“Onde
você conseguiu isso?” pergunto.
“Na roupa
verde que você usou no trem,” diz. Lembro agora de tirar do vestido da minha
mãe, prendendo-o na camisa. “É sua lembrança do distrito, certo?” Aceno e ele o
prega na minha camisa. “Ele quase abriu o conselho de revisão. Alguns pensaram
que o pino podia ser usado como uma arma, o que lhe dá uma vantagem injusta.
Mas, finalmente, deixaram-no,” diz Cinna. “Eles eliminaram o anel daquela
garota do Distrito Um, entretanto. Se você torcer a jóia, um prego pula para
fora. Envenenado. Ela disse que não tinha conhecimento do anel transformado e
não tinham como provar que ela soubesse. Mas ela perdeu sua lembrança. Aqui,
você está pronta. Dê um giro. Tenha certeza que tudo está confortável.”
Eu ando,
corro em um círculo, balanço meus braços. “Sim, está ótimo. Perfeito.”
“Então
não há nada a fazer a não ser esperar pela chamada,” diz Cinna. “A não ser que
você ache que pode comer mais?”
Eu recuso
a comida, mas aceito um copo de água que tomo aos golinhos enquanto esperamos
no sofá. Eu não quero roer minhas unhas ou morder meus lábios, então eu me
encontro mordendo a parte de dentro da minha bochecha. Ela ainda não está
totalmente curada de alguns dias atrás. Logo o gosto de sangue enche a minha
boca.
Nervosismo
ecoa em terror enquanto eu antecipo o que está por vir. Eu podia estar morta,
morta sem rodeios, em uma hora. Menos até. Meus dedos obsessivamente rastream a
protuberância um pouco dura no meu antebraço, onde a mulher tinha injetado o
dispositivo de rastreamento. Eu pressiono, embora doa, eu pressiono tão forte
que um pequeno inchaço começa a se formar.
“Você
quer conversar, Katniss?” Cinna pergunta.
Balanço a
minha cabeça, mas depois de um momento estendo minha mão a ele. Cinna segura
com as duas mãos. E é assim como nós sentamos até uma agradável voz feminina
anunciar que é a hora da abertura.
Ainda
apertando uma das mãos de Cinna, eu ando mais e fico em cima de uma placa
circular de metal. “Lembre-se do que Haymitch falou. Corra, encontre água. O
resto virá depois,” diz. Eu aceno. “E lembre-se disso. Eu não estou autorizado
a apostar, mas se eu pudesse, meu dinheiro estaria em você.”
“Verdade?”
sussurro.
“Verdade,”
diz Cinna. Ele se inclina e me beija na testa. “Boa sorte, garota em chamas.” E
então um cilindro de vidro está descendo ao meu redor, quebrando nosso aperto
de mão, cortando-o de mim. Ele coloca seus dedos sob seu queixo. Cabeça erguida.
Eu
levanto meu queixo e fico tão reta quanto posso. O cilindro começa a levantar.
Por talvez quinze segundos, eu estou na escuridão e então eu posso sentir a
placa metálica me empurrando para fora do cilindro, para o ar aberto. Por um
momento, meus olhos estão ofuscados pela brilhante luz do sol e eu estou
consciente apenas do vento forte com o cheiro esperançoso de pinheiros.
Então
escuto o lendário locutor, Claudius Templesmith, enquanto sua voz ruge ao meu
redor.
“Damas e
cavalheiros, deixem o septuagésimo quarto Hunger Games começarem!”
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